Die Schlacht um die Mittelmeerkonvois war Teil des Nordafrikafeldzugs – des „Wüstenkriegs“ – einer der Hauptfronten des Zweiten Weltkriegs –, der zwischen den Streitkräften der Achsenmächte und denen des Britischen Empires, des Commonwealth und der Alliierten ausgetragen wurde.

Der Nordafrikafeldzug dauerte drei Jahre, von Juni 1940 bis Mai 1943. Er wurde in den Weiten der Wüsten Libyens und Ägyptens und, im Epilog, in Tunesien ausgetragen. Es handelte sich um einen hochmechanisierten, hochmobilen Krieg, der durch Kämpfe zwischen Panzerfahrzeugen und mechanisierter Infanterie, den massiven Einsatz von Artillerie und Luftstreitkräften sowie durch wiederholte Frontwechsel mit Vorstößen und Rückzügen über Hunderte von Kilometern des riesigen Schlachtfelds gekennzeichnet war.

Konvois von mit Kriegsmaterial beladenen Handelsschiffen waren der wichtigste logistische Bestandteil für die Versorgung dieser Front.

Um die im afrikanischen Wüstengebiet eingesetzten Commonwealth-Divisionen zu versorgen, entsandten die Briten Konvois von Handelsschiffen aus den Vereinigten Staaten, England, den Kolonien und Commonwealth-Staaten über die Ozeane und entlang der Kaproute. Diese umrundeten Afrika und fuhren dann das Rote Meer hinauf nach Alexandria. Die Route wurde dadurch erheblich verlängert, um das als zu gefährlich geltende Mittelmeer zu meiden. Für diese Konvois, wie auch für andere, die für Großbritannien und die Sowjetunion bestimmt waren, spielte sich der Kampf hauptsächlich im Atlantik ab. Dort mussten die Alliierten die brutale Atlantikschlacht gegen deutsche U-Boote und, in geringerem Maße, gegen italienische U-Boote ertragen. Dieser lange Abnutzungskrieg zog sich durch den gesamten Krieg, und die Alliierten siegten vor allem dank der enormen industriellen Kapazität Amerikas. Es ging darum, mehr Schiffe zu bauen und einzusetzen, als der Feind abfangen und versenken konnte.

Die Konvoirouten der Achsenmächte konnten jedoch nur das Mittelmeer durchqueren, und die immense Aufgabe, die Versorgung der in der Wüste kämpfenden Truppen sicherzustellen, fiel größtenteils der italienischen Handels- und Marineflotte sowie einem Teil der deutschen Handelsschiffe zu.
Die für die Kriegsanstrengungen benötigten Materialien mussten vollständig aus Europa und Italien beschafft werden, da Libyen über keinerlei industrielle Infrastruktur verfügte. Neben Truppen mussten alle Arten von Gütern nach Übersee geschickt werden: Kraftfahrzeuge, Panzerfahrzeuge, Kanonen, Treibstoff, Munition, Flugzeuge, Verteidigungsmaterial, Feldlazarette, Flugplätze, Häfen, Gefechtsstände, Feldlazarette, Kommunikationsanlagen und Werkstätten. Ersatzteile aller Art, persönliche Ausrüstung, Post, Kleidung und sogar Lebensmittelrationen wurden in Mengen benötigt, die ausreichten, um Zehntausende von Soldaten in hochmobilen Kriegseinsätzen zu versorgen.

Alle diese Materialien wurden von Produktionszentren in Deutschland, dem besetzten Europa und Italien zu Sammelstellen in den Häfen Süditaliens transportiert, vorwiegend nach Neapel und in geringerem Maße nach Brindisi, Bari, Palermo und Trapani, wo sie auf Handelsschiffe verladen wurden, die größtenteils italienisch, speziell requiriert und in geringerem Maße auch deutsch waren.
Anschließend wurden die Handelsschiffe eskortiert und unter der Eskorte von Marineeinheiten der italienischen Marine und der deutsch-italienischen Luftwaffe in Richtung der libyschen Häfen Tripolis und Bengasi geschickt.
Dieser Bedarf an Transportmöglichkeiten führte zu einem kontinuierlichen Konvoistrom auf den Routen nach Libyen, der während der gesamten Dauer des Feldzugs fast täglich anhielt, bis zum Fall von Tripolis, und der sich dann auf der extrem schwierigen „Todesroute“ fortsetzte, die zu den Häfen von Tunis und Bizerte führte, nachdem Libyen verloren war und sich der Konflikt nach Tunesien verlagerte.

Für die Briten war die Unterbrechung dieses Schiffsverkehrs von strategischer Bedeutung, und sie unternahmen alles, um die Konvois der Achsenmächte auf See abzufangen und zu zerstören. Dies führte zur Schlacht um die Mittelmeerkonvois, einem Luft- und Seegefecht, das während der gesamten Operationen in Nordafrika andauerte.

Die italienische Marine und die Handelsmarine führten diese Schlacht trotz enormer Schwierigkeiten mit großem Geschick, Opferbereitschaft und Selbstverleugnung und schafften es, die Versorgung auf den Seewegen während des gesamten Konflikts und selbst in den schwierigsten Phasen sicherzustellen, wenn auch unter enormen Anstrengungen und schweren Verlusten, wobei sie fast immer unter Bedingungen technischer und taktischer Unterlegenheit kämpften.